Естественно, есть пределы прямого и обратного напряжения диода, превышение которых приведет к выходу прибора из строя. Для наглядности приведем вольтамперную характеристику светодиода.

Рассмотрим область прямого включения. При некотором значении прямого напряжения Uнач от анода к катоду пойдет ток, и светодиод засветится. В области свечения через светодиод протекает ток допустимого значения. Однако если питающее напряжение увеличивать, то при некотором значении Uпр.max ток, проходящий через светодиод будет настолько большим, что может разрушить его внутреннюю структуру, то есть вывести светодиод из строя. 

При подаче небольшого обратного напряжения, попадающего в область запирания, ток через светодиод не протекает. Однако если увеличивать значение обратного напряжения то можно добиться того, что через светодиод начнет протекать обратный ток от катода к аноду. При некотором значении напряжения Uобр.max светодиод будет выведен из строя недопустимым значением обратного тока.

Рабочее значение напряжения питания и прямого тока светодиода должно выбираться из области напряжений от Uнач до Uпр.max. Обычно производители светодиодов указывают значение номинальной яркости свечения диода и соответствующее данной яркости значение необходимого прямого тока. Также производители указывают максимальные (предельные) значения прямого и обратного напряжений. Для того чтобы через светодиод протекал номинальный рабочий ток, необходимо последовательно с ним подключить резистор, сопротивление которого предварительно рассчитывается.