Каждая командная посылка по протоколу RC-5 состоит из 5-ти битного адреса устройства и 6-ти битной команды. Пять адресных бит предназначены для идентификации 32 различных типов устройств. Шесть командных бит предназначены для передачи 64 команд управления.

Каждая командная посылка состоит из 14 бит:

- 2 старт-бита (S1 и S2);
- 1 управляющий бит (Toggle);
- 5-ти битный адрес;
- 6-ти битная команда.

Командная посылка по протоколу RC-5 иметь следующий вид:

Например командная посылка на включение третьего канала телевизора имеет вид:

Здесь адрес устройства равен 00Н (код телевизора), а команда 03Н соответствует включению 3 канала.

Длительность бита в стандарте RC5 равна 1.78 мс, причем половину этого периода передается сигналом высокого уровня, а другая половина сигналом низкого уровня. Длительность всего 14 битного пакета данных равна приблизительно 25 мс. Посылка передается с периодом примерно 114 мс.

Каждый импульс бита промодулирован несущей частотой 36 кГц..В протоколе RC-5 все биты пересылаются в бифазной кодировке. Это означает, что только в центре периода пересылки одного бита происходит изменение логического уровня сигнала. При этом смена с низкого на высокий уровень соответствует логической 1, а смена с высокого на низкий уровень соответствует логическому 0. На выходе ИК приемников сигнал обычно принвертирован.Такой способ кодирования информации называется еще манчестерским кодом или кодировкой и достаточно широко применяется для передачи данных как по радиоканалу, так и в проводных или волоконно-оптических линиях связи, поскольку гарантирует смену напряжения в середине периода битов, что позволяет приемнику синхронизироваться с передатчиком без использования каких-либо дополнительных средств.

Для снижения энергопотребления соотношение длительности паузы к длительности импульса несущей частоты равно 4.

Стартовые биты всегда равны 1. Бит Т(Toggle) меняет свое значение при каждом нажатии одной и той же кнопки пульта ДУ, что указывает на повторное нажатие кнопки. Если кнопка постоянно нажата, то периодически посылается одна и таже посылка и бит T в ней не меняется.

Для обеспечения совместимости между устройствами фирма Philips определила ряд стандартных кодов устройств и команд. Такая стандартизация позволяет конструировать передатчики, позволяющие управлять различными устройствами. С одними и теми же кодами команд для одинаковых функций в разных устройствах передатчик с относительно небольшим числом кнопок может управлять одновременно например телевизором и видеомагнитофоном или DVD плеером. 

Вот список стандартных адресов, определенных фирмой Philips:

0 - Телевизор 1 (TV1);
1 - Телевизор 2 (TV2); 
2 - Телетекст;
3 - Видео;
4 - Видеопроигрыватель1 (VLP1); 
5 - Видеомагнитофон 1 (VCR1);
6 - Видеомагнитофон 2 (VCR2); 
8 - Спутниковый тюнер1 (Sat1) 
9 - Видеокамера;
10 - Спутниковый тюнер2 (Sat2); 
16 - Предварительный усилитель 1; 
17 - Тюнер 1;
18 - Магнитофон 1;
19 - Предварительный усилитель 2; 
20 - Компакт-проигрыватель (CD); 
21 - Проигрыватель (Phono)
26 - CD рекордер; 
29 - Освещение1;
30 - Освещение 2;
31 - Телефон.

Остальные адреса зарезервированы для будущего применения.Коды стандартных команд приведены ниже:
0-9 - Цифровые величины 0-9;
12 - Дежурный режим;
13 - Выключение звука; 
15 - Дисплей;
16 - Увеличение громкости;
17 - Уменьшение громкости;
18 - Увеличение яркости;
19 - Уменьшение яркости; 
30 - поиск вперед; 
31 - поиск назад ; 
45 - выброс; 
48 - пауза; 
50 - перемотка назад; 
51 - перемотка вперед; 
53 - воспроизведение;
54 – стоп; 
55 - запись.